联邦快递选择合作而非自主技术推进自动化战略

联邦快递近期宣布与软银旗下机器人公司Berkshire Gray建立多年合作伙伴关系，以外部合作模式推进其自动化技术战略。该公司认为，与专业机器人企业合作是在自动化竞赛中保持竞争力的最佳途径，而非像亚马逊等公司那样自主开发机器人车队。根据这项非排他性合作，双方共同开发了名为Scoop的机器人，专门用于批量包裹卸载，即从卡车上一次性移除多件包裹的大型捆包。联邦快递计划于今年晚些时候通过试点项目在仓库中部署这些机器人，尽管初期不会覆盖所有卸货门，但希望在试点顺利的情况下进行扩展。联邦快递高级技术与创新总监Stephanie Cook表示，批量卸载是仓库中体力要求最高且最不可预测的工作之一，此前公司曾尝试自动化该流程但未能找到合适的机器人，由于没有现成产品能满足需求，因此选择与Berkshire Gray合作，这一开发过程预计需要多年时间。副总裁O.P. Skaaksrud补充道，批量卸载虽然需要机器人做决策，但其复杂程度低于单个包裹的拣选或搜索，因此更适合自动化。联邦快递并非完全依赖外部合作，其内部也开发了如FedEx SenseAware和SenseAware ID等传感器系统用于包裹追踪，但Skaaksrud指出，传感器硬件开发与机器人技术开发复杂度不同，后者更适合与专业公司合作以加快进度。除Berkshire Gray外，联邦快递还与多家自动化企业建立了合作关系，包括专注于类人触觉机器人的Dexterity和提供全自动仓库解决方案的Nimble。在自主配送领域，该公司曾与Aurora Innovation合作开展自动驾驶卡车试点，自2021年以来已完成超过3200次自主运输；也曾与Nuro合作最后一公里配送，但Nuro在2025年转向技术授权后合作终止。联邦快递曾尝试自主开发SameDay Bot进行最后一公里配送，但因市场反响不佳而放弃。公司强调，自动化战略注重实用性和投资回报，优先针对危险和体力密集型工作，目前对人形机器人兴趣不大，认为其在动态仓库环境中的协调难度过高，更倾向于“适合特定用途”的技术。Skaaksrud表示，硬件仅是工具，公司的核心竞争力在于配送网络和运营系统，合作策略不会削弱其独特优势，同时强调技术需与员工协作，提升安全性和工作效率，避免盲目追求新技术。