USPTO数据显示IPR启动率大幅下降43%

美国专利商标局（USPTO）在最新的“USPTO Hour”网络研讨会上回顾了过去一年多来专利审判和上诉委员会（PTAB）的最新动态，包括专利无效程序（IPR）的整体启动率和启动驳回数量的显著变化。根据USPTO的数据，2024年10月IPR平均启动率约为65%，而到2026年2月整体启动率降至约37%，降幅达43%。自2025年4月起，除5月启动数量与驳回数量大致持平外，其余每个月的驳回数量均高于启动数量；而2025年4月之前，启动数量始终显著高于驳回数量。USPTO在2025年3月由时任代理局长Coke Morgan Stewart首次宣布PTAB工作量管理的临时流程，该备忘录指出，为确保PTAB能够继续履行与单方上诉相关的法定义务，局长将根据《美国专利法》第35 U.S.C. 314(a)和324(a)条行使自由裁量权，决定是否对IPR或授权后审查（PGR）申请进行自由裁量驳回。2025年10月，局长John Squires开始接管所有IPR启动决定。PTAB首席行政专利法官（APJ）Kalyan Deshpande表示，自2025年3月备忘录发布以来，已发布600项自由裁量考量决定。代理副首席法官Stacey White分享了上诉待审时间的统计数据，指出过去一年“最长待审时间显著减少”，从2025年5月的平均超过2年（28个月）降至2026年4月1日的略超过9个月。她还提到，通过“持续努力和严格的案件管理”，上诉库存也大幅下降，从2012财年26,570件的峰值降至2026年3月31日的仅1,866件，降幅超过90%。研讨小组还回顾了近期改变PTAB实践的先例性和信息性决定，包括2026年1月Yangtze Memory Technologies诉Micron Technology案的信息性决定，该决定撤销了PTAB此前授予Yangtze Memory Technologies的两项IPR启动决定，涉及实际利害关系人（RPI）问题，Squires称Micron对此提出了充分争议，而Yangtze未能反驳所提交的证据并证明其已列出所有RPI。在此之前，Squires曾向PTAB所有APJ发送备忘录，通知机构恢复在启动前要求申请人识别所有RPI的做法，旨在解决外国国家支持的行为体利用PTAB程序的问题，这是前几届政府执行较宽松RPI标准的意外后果。在网络研讨会的问答环节，有问题询问是否可在专利所有人答复提交后提出RPI问题，代理副首席APJ Michelle Ankenbrand表示，最好“在发现RPI问题后尽快”并在案件早期提出，因为在案件启动并分配给法官小组后，考虑利益冲突等因素会使问题更复杂。另有问题询问USPTO是否已审查与Squires 2026年3月备忘录相关的自由裁量简报，该备忘录指出USPTO局长将考虑IPR和PGR启动的额外自由裁量因素，重点关注相关产品在美国制造和销售的程度。Deshpande表示，由于备忘录的时间因素（即专利所有人的自由裁量驳回请求尚未提交），目前尚未收到相关简报，但预计未来几周内会有。Ankenbrand补充称，已在启动后的局长审查申请中收到数项请求，但由于备忘录的生效日期，通常予以驳回，强调应在自由裁量考量简报中提出这些问题，启动后将不再考虑。