Squires主动启动对ASUS IPR的审查 因潜在Sotera违规

美国专利商标局（USPTO）局长John A. Squires于5月27日主动启动了一项局长审查（sua sponte Director Review），以调查某多方复审（IPR）申请人是否违反了其Sotera约定。该命令暂停了IPR程序，并要求诺基亚技术公司（Nokia Technologies OY）、华硕电脑股份有限公司（ASUSTeK Computer Inc.）及华硕电脑国际公司（ASUS Computer International）提交书面意见，说明是否存在违规行为以及应采取何种适当补救措施。此次争议源于华硕针对诺基亚所拥有的美国第10,536,714号专利提起的IPR申请。该专利于2020年1月14日授权，涉及H.264和H.265视频编码技术中的“编码方法及装置”，并已成为包括美国国际贸易委员会（ITC）先前调查在内的多起程序的标的，在该ITC调查中，被挑战的权利要求被认定为有效。为应对诺基亚根据专利审判和上诉委员会（PTAB）的Fintiv原则提出的酌情驳回请求，华硕提交了Sotera约定。根据Sotera Wireless, Inc. v. Masimo Corp.案的先例裁决，此类约定是申请人的具约束力承诺，即如果PTAB启动审查，申请人将不会在其他程序中提出其在IPR中已提出或合理可提出的任何无效理由。申请人使用这些约定以降低其申请因平行地区法院或ITC程序而被驳回的风险。在其早些时候的酌情驳回请求中，诺基亚主张PTAB应拒绝启动IPR，原因是平行ITC程序已进入后期阶段。诺基亚指出，编号为337-TA-1448的平行调查定于2026年1月开庭，比PTAB预计的2027年1月最终书面决定截止日期早近一年，且诺基亚和华硕均已在ITC案件中投入大量资源。此外，诺基亚称该‘714专利已在先前的ITC调查中经受住了有效性挑战，当时其他被申请人提出了相同的现有技术组合。诺基亚还表示，华硕至少自2017年以来一直在进行许可谈判，并知晓诺基亚的视频许可计划，该计划包括50多项许可协议。尽管存在这些论点，Squires仍于2025年12月11日启动了IPR，并依赖华硕的Sotera约定来解决重复诉讼的担忧。根据USPTO标准规定，任何对启动决定的局长审查请求必须在14天内提交，这意味着诺基亚的截止日期为2025年12月29日。然而，5月8日，诺基亚提交了局长审查请求，指控华硕在平行待审的ITC调查中提出了与IPR申请中相同的无效理由，从而违反了其Sotera约定。诺基亚5月14日的请求因不合时宜而被驳回。随后，Squires局长主动介入，指出所称违规行为发生在提交截止日期之后。Squires表示，诺基亚的指控“引发了严重关切，因为申请人在ITC调查中的书面陈述似乎提出了与IPR申请中相同的无效理由”。IPR程序现已暂停，等待局长审查的决定或单独的解除暂停命令。诺基亚和华硕均被授权在2026年6月2日前提交不超过15页的书面意见，说明是否存在违规行为以及适当的补救措施。该命令将额外证据限制为确定是否违反约定所必需的证据。此主动命令标志着Squires及其管理团队一系列行动中的最新举措，旨在打击IPR和PGR程序中被认为的滥用行为，以提高PTAB系统的效率。