为何美国专利商标局应引入自动授权选项

对于资金匮乏的小企业和初创公司而言，未决专利申请与可执行的已授权专利之间的差异，往往是企业繁荣与停滞的分水岭。经济学家Joan Farre-Mensa、Deepak Hegde和Alexander Ljungqvist的研究表明，获得首项专利授权的初创公司在后续获得风险投资的可能性高出47%，获得贷款的可能性高出76%，IPO的几率更是翻倍。然而，当前美国专利商标局（USPTO）的授权通知流程仍缓慢且昂贵。文章提出，USPTO可通过引入“自动授权选项”解决这两个关键问题。该选项的背景源于USPTO现有的自动终端放弃程序，以及人工智能搜索自动化试点项目等现代化举措。第一部分针对审查意见中常见的“若将权利要求A、B、C改写为独立形式则可授权”的情况，建议允许申请人通过专利中心的下拉菜单选择接受可授权范围，由系统自动完成权利要求改写，无需律师手动操作和审查员再次审查，从而节省600-2500美元费用及2周至3个月时间。第二部分（更具推测性）建议扩展审查意见中的“可授权主题”部分，允许审查员提供可授权权利要求语言的建议，并通过结构化字段供申请人选择接受或拒绝，例如在首次审查意见中主动提出修改建议，减少双方来回沟通，进一步降低时间和成本。文章认为，自动授权选项能为申请人节省时间和费用，提高企业成功率，同时减轻USPTO审查员在机械性工作上的负担，加速高质量专利的授权，且所需技术已具备，实施需求明确。