聚变能源初创公司在国防领域寻找新合作伙伴

聚变能源初创公司正重新拥抱国防应用，这一领域曾是该行业的基础。聚变行业起源于冷战时期物理学家对热核武器相关科学的建设性应用探索，国家安全角度从未真正消失，例如2022年在国家点火设施（NIF）进行的突破性聚变实验，该设施已支持国家安全应用超过25年。随着气候科技风险投资停滞，聚变初创公司作为高成本行业，开始寻求其他资金来源，国防工业成为重要合作伙伴。国防工业对激光武器的兴趣因无人机重塑现代战争而激增，传统防空系统针对有人驾驶飞机设计，存在成本效率问题（如用300万美元“爱国者”导弹击落200美元消费级无人机）。激光武器以快速、相对低成本、电力驱动的特点改变这一局面。基于激光的聚变初创公司是理想合作伙伴，如Xcimer上周宣布与RTX（含雷神公司）建立合作并获得投资，RTX可探索其强大激光的应用；Xcimer拥有全球最大私有激光系统“凤凰”，虽功率低于电站需求，但已引起国防工业关注。太平洋聚变（Pacific Fusion）上月与美国国家核安全局（NNSA）签署谅解备忘录，合作开展高能量密度聚变实验，其在新墨西哥州的示范设施除验证能量输出外，聚变反应功率将超过政府当前核武器实验所用，该公司联合创始人兼首席技术官Keith LeChein称设施在国防应用有实用价值，联合创始人兼首席运营官Carrie von Muench表示国防应用“一直是我们考虑的因素”，LeChein曾任职于桑迪亚国家实验室、劳伦斯利弗莫尔国家实验室和NNSA。