SpaceX计划于9月22日首次将星舰送入轨道

SpaceX于周二宣布，计划在9月22日进行其星舰（Starship）巨型火箭的第14次测试飞行，并将首次尝试把上级级送入地球轨道。此次测试发射的窗口期为75分钟，于美国中部时间上午7:15开启。在此次测试中，SpaceX还计划部署首批第三代星链（V3 Starlink）卫星，预计将发射26颗V3卫星进入其由10,000颗互联网卫星组成的网络。若此次任务成功，这将是星舰首次为SpaceX的发射部门产生收入，尽管该收入可能来自公司内部其他部门。这是自SpaceX于6月以史上最大规模IPO上市以来的第二次星舰测试发射，第一次是在7月，当时SpaceX成功首次部署了V3星链卫星，但这些卫星仅用于测试星舰的部署能力，并在约20分钟后在地球大气层中烧毁。将星舰上级级送入地球轨道对SpaceX而言是一个重要里程碑，该公司已在该项目上投入数十亿美元，并计划淘汰猎鹰9号（Falcon 9）和猎鹰重型（Falcon Heavy）火箭，转而使用星舰。创始人兼首席执行官埃隆·马斯克曾表示，一旦星舰能够“每周可靠飞行数次”，就会进行替换，以节省“稀缺的SpaceX工程和生产资源”。SpaceX需要星舰能够可靠地进入轨道、返回地球并快速重复使用，以实现其在IPO过程中做出的大规模发射节奏承诺。不过，此次第14次测试飞行仅测试其中的第一部分。马斯克最近撤回了此前关于可能在此次飞行中使用发射塔捕获星舰上级级的说法，称爆炸对公司而言将是太大的挫折。此次SpaceX也不会尝试捕获超重型（Super Heavy）助推器。该公司在过去几次测试飞行中一直面临助推器问题，并已进行多项修改以防止故障，但在7月的第13次飞行中，助推器与星舰上级级分离后仍难以正确重新点燃发动机。对于此次任务，SpaceX周二表示已对助推器的硬件和软件进行了另一轮“多项修改”，以“解决前一次飞行中出现的问题”。SpaceX在第13次飞行中在星舰上级级方面取得了更大成功，尽管未进入轨道，但它顺利完成了在印度洋的模拟着陆飞行，甚至在翻入水中时也没有爆炸，使得SpaceX在过去几个月能够将其捕获并缓慢拖回德克萨斯州总部。SpaceX周二表示，已根据从第13次飞行中回收的上级级研究结果，对星舰的热盾进行了额外修改。