Automattic临时CEO与法务总监在创始人短暂被罢免期间签署互惠离职协议

2026年9月9日，Automattic董事会投票决定让CEO Matt Mullenweg带薪休假，此决定未公开解释。Mullenweg在公司Slack消息中指控CFO Mark Davies与三名董事会成员“合谋”推动该投票，称仅获50分钟通知且被拒绝让外部法律顾问审查决议。约33小时后Mullenweg重返CEO岗位，此前投票罢免他的董事会成员已离职。在Mullenweg被休假至返回的33小时窗口期内，时任临时CEO的Davies与首席法务官Andy Missan互相签署了离职协议，协议于9月10日生效。根据TechCrunch查阅的文件，这些协议为双方提供12个月基本工资的一次性支付、股权加速归属、已授予股票期权的行权权以及额外一年的健康保险。由于Mullenweg返回后解雇了他们，Automattic需向两人支付包括加速股权和一年工资在内的总计815万美元。Automattic法律团队正研究是支付该笔款项还是通过挑战协议法律效力来拒绝支付，公司已更换法律顾问，由Susman Godfrey LLP的Stephen Shackelford和Shawn J. Rabin取代之前的Gibson Dunn，且公司总法律顾问Jordan Hinkes的公司账户已被停用，推测其已离职。协议规定，高管需签署广泛的索赔豁免协议，并继续遵守保密、禁止招揽等具有法律约束力的离职后限制条款才能获得福利。协议对“正当理由”（公司无需支付离职金即可解雇员工的法律标准）的定义对高管有利，要求公司在发现相关行为后60天内书面通知高管，若行为可纠正则给予30天纠正期，且需多数董事会成员同意存在“正当理由”。“正当理由”被狭义定义为对公司造成重大损害的严重过失、导致重大损害的故意不诚实、欺诈或虚假陈述、造成重大损害的重大法律违规、重大保密或知识产权 breach、重罪或涉及“道德败坏”的犯罪。Davies的协议还规定，只要他仍担任CFO，其临时CEO职位被罢免不构成“正当理由”（通常允许高管以工作条件恶化为由辞职并获得离职金），该条款表明协议是针对Davies成为临时CEO的具体情况起草的。此外，据HR文件显示，Davies离职时未持有Automattic股票，一名公司内部人士称其“几个月前”出售了股票，但TechCrunch无法确认出售时间，不过他仍持有大量已授予的未行权期权。这些事件存在两种解读：一种是董事会为应对内部领导危机让Mullenweg休假，并为可能因干预失败面临不利后果的高管建立保护；另一种是董事会可能出于其他原因（如战略交易）试图通过让Mullenweg休假来掌控公司。Mullenweg倾向于后一种推测，因董事会从未说明投票原因。Automattic与托管服务商WP Engine的法律纠纷可能与此相关，WP Engine在7月的法律文件中指控Mullenweg通过Signal、WhatsApp和Telegram等消息应用销毁证据，若董事认为Mullenweg的行为构成严重企业风险，让其休假并更换管理层可能向法院表明董事会认真对待这些问题，或有助于减轻制裁、罚款或改善和解条款，Mullenweg 9月10日在X平台的帖子提及所谓证据“销毁”或“灭失”也支持这一理论。Automattic已被请求置评，Missan和Davies已被成功联系。